La vigente campeona alcanza los cuartos tras sobrevivir a una situación límite con una rebelión final liderada por Messi, que antes falló otro penalti ante un buen rival
A empujones, a la tremenda y con el desfibrilador a cuestas. Así avanza Argentina en el Mundial, puro nervio, con el corazón en la garganta, sobreviviendo a sus muchas penurias y al único rastro terrenal de Leo Messi en el torneo: sus fallos en los penaltis. La campeona andaba como un zombi en Atlanta, 0-2 abajo en el minuto 79, sin fútbol ni nada parecido. Un portero milagrero, Oufa Shobeir, le había amargado en la primera parte y los egipcios le lanzaban dentelladas a la contra.ARG
3Emiliano Martínez, Nicolás Tagliafico (Nico González, min. 65), Nahuel Molina (Gonzalo Montiel, min. 72), Lisandro Martínez, Cristian Romero (Nicolás Otamendi, min. 94), Leandro Paredes, Alexis Mac Allister, Rodrigo De Paul (Lautaro Martínez, min. 65), Enzo Fernández, Lionel Messi y Julián Alvarez (Facundo Medina, min. 94)EGI2
Mostafa Shobeir, Mohamed Hany, Karim Hafez, Yasser Ibrahim, Ramy Rabia, Marwan Attia, Emam Ashour (Hamdi Fathy, min. 45), Haissem Hassan (Trezeguet, min. 72), Mohanad Lasheen (Zizo, min. 95), Mohamed Salah y Mostafa Zico (Omar Marmoush, min. 79)Goles 0-1 min. 14: Yasser Ibrahim. 0-2 min. 66: Mostafa Zico. 1-2 min. 78: Cristian Romero. 2-2 min. 82: Messi. 3-2 min. 91: Enzo FernándezArbitro François Letexier
Tarjetas amarillasMostafa Shobeir (min. 92), Hamdi Fathi (min. 93), Marwan Attia (min. 97), Hussein (min. 98), Hassan (min. 101)
A la campeona solo le quedaba el orgullo para agarrarse al último madero en el océano y no entregar la corona ante una telonera como Egipto. No tenía más argumentos que la piel y la electricidad para esquivar un siniestro total que parecía inevitable. Y le salió, le volvió a salir. Tres goles en 15 minutos de Cuti Romero, Messi y Enzo Fernández la rescataron de un agujero muy profundo ante una selección que terminó desquiciada con el árbitro. En el origen del 3-2, reclamó un penalti de Julián Alvarez a Salah. Nadie pitó nada, ni durante ni después, y en la contra Argentina liquidó a un equipo africano que nunca había superado una eliminatoria en el torneo hasta los octavos con Australia y que se quedó a un palmo de su gran revolución mundial.
Después del ataque de nervios con Cabo Verde, a Argentina todavía le quedaba un colapso peor. Se esperaba de ella un paso al frente y, de entrada, ocurrió todo lo contrario: nada más empezar ya había recibido un puñetazo en el mentón, atacada por Egipto y golpeada pronto con el 0-1 de Yasser Ibrahim. El central se elevó por encima de Lisandro Martínez, un central de 1,75, y le propinó un martillazo con la frente que culminó el buen arranque de los africanos. La ventaja no había caído del cielo. Ante otra Argentina fofa y parada, los africanos habían salido a presionar arriba, con más energía y más ritmo.Mostafa Zico celebra el 0-2 de Egipto.
El sistema nervioso de la Albiceleste volvió a entrar en una situación de máximo estrés. Lionel Scaloni le había dado un meneo a la alineación. Regresó a su cinco de cabecera, Leandro Paredes, en lugar de Thiago Almada, un cambio que adelantó la posición de Alexis Mac Allister. Arriba, Julián Alvarez recuperó la titularidad que tenía Lautaro Martínez, y Nicolás Tagliafico volvió al lateral izquierdo por Facundo Medina. Los problemas, sin embargo, no cambiaban. Al equipo le costó una pausa publicitaria meterle un calambrazo al encuentro y salir del paso parsimonioso.
Argentina es Messi y vive por Messi, así que si la luz del genio sufre cortes, el sistema eléctrico general entra en cortocircuito. Volvió a fallar un penalti (Haissem Hassan, del Oviedo, derribó a Tagliafico), el segundo en este Mundial (el primero fue contra Austria), y el cuarto en toda su trayectoria en las Copas del Mundo. Las penas máximas son su gran falla: ha errado tantas como las que ha metido en sus seis participaciones mundialistas. El falló sirvió para que irrumpiera Oufa Shobeir, procedente del Al Ahly, el gran abastecedor de su selección. El chico entró en trance. Al instante, le sacó una a bocajarro a Mac Allister y luego otra mano a Julián Alvarez. Si necesitaba la alianza del palo, también la tenía en una falta de Leo por encima de la barrera. Los egipcios recibieron el descanso por delante en el marcador como una bendición divina y se arrodillaron en el césped para dar gracias a Dios. A Argentina, pese a sus dificultades, no le habían faltado ocasiones para, al menos, igualar.
Nicolás Otamendi y Lionel Messi, de Argentina, celebran al finalizar el partido.Amanda Perobelli (REUTERS)Los argentinos Alexis Mac Allister y Nicolás Tagliafico, y el egipcio Mohamed Hany, en acción durante el partido de octavos de final de la Copa Mundial de la FIFA 2026.RONALD WITTEK (EFE)Lionel Messi, de Argentina, celebra tras marcar el segundo gol de su equipo junto a Enzo Fernández y sus compañeros.BRETT DAVIS (IMAGN IMAGES via Reuters)Enzo Fernández recoge el balón después de que Argentina marcara un gol durante el partido de octavos de final .Chris Carlson (AP Photo/Chris Carlson)Mohamed Salah disputa el balón con el argentino Lisandro Martínez.Mike Stewart (AP Photo/Mike Stewart)Lionel Messi celebra tras marcar el segundo gol de su equipo.AFP7 vía Europa Press (AFP7 vía Europa Press)Cristian Romero cabecea el balón durante el partido de octavos de final.Butch Dill (AP Photo/Butch Dill)Lionel Messi celebra tras marcar el segundo gol de su equipo durante el partido de octavos de final.AFP7 vía Europa Press (AFP7 vía Europa Press)Emam Ashour, de Egipto, celebra el primer gol marcado por Yasser Ibrahim.BRETT DAVIS (IMAGN IMAGES via Reuters)Karim Hafez escapa de una entrada del argentino Nahuel Molina.Chris Carlson (AP Photo/Chris Carlson)El terreno de juego durante el partido de octavos de final.Erik S. Lesser (AP Photo/Erik S. Lesser)Enzo Fernández, de Argentina, reacciona mientras sus compañeros observan.DALE ZANINE (IMAGN IMAGES via Reuters)Julián Álvarez, de Argentina, en acción.Marco Bello (REUTERS)Lionel Messi ejecuta un penal y no logra anotar durante el partido de octavos de final de la Copa del Mundo.Colin Hubbard (AP Photo/Colin Hubbard)El egipcio Mostafa Shoubir detiene un penal fallado por el argentino Lionel Messi.Carlos Barria (REUTERS)Yasser Ibrahim marca el primer gol de su equipo durante el partido de octavos de final de la Copa del Mundo de fútbol entre Argentina y Egipto.Mike Stewart (AP Photo/Mike Stewart)Yasser Ibrahim celebra tras marcar el primer gol de su equipo.Erik S. Lesser (AP Photo/Erik S. Lesser)Alexis Mac Allister, de Argentina, en acción con Mohamed Hany, de Egipto.Marco Bello (REUTERS)Los jugadores de Egipto celebran después de que Yasser Ibrahim marcara el primer gol de su equipo.Erik S. Lesser (AP Photo/Erik S. Lesser)Mohanad Lashin, de Egipto, se disputa el balón con Enzo Fernández, de Argentina.Amanda Perobelli (REUTERS)Aficionados se reúnen en la ciudad de Nueva York para ver el partido.ADAM GRAY (REUTERS)Yasser Ibrahim, de Egipto, marca el primer gol de su equipo.Amanda Perobelli (REUTERS)El primer gol de Yasser Ibrahim.Amanda Perobelli (REUTERS)Un aficionado de Egipto vestido de faraón dentro del estadio antes del partido.Amanda Perobelli (REUTERS)Lionel Messi, de Argentina, estrecha la mano de Mohamed Salah, de Egipto, antes del partido.Paul Childs (REUTERS)Los jugadores permanecen de pie durante la presentación de los equipos antes del partido de octavos de final de la Copa del Mundo de fútbol entre Argentina y Egipto.Chris Carlson (AP Photo/Chris Carlson)Lionel Messi, Leandro Paredes y Rodrigo De Paul salen al campo antes del partido de octavos de final de la Copa del Mundo entre Argentina y Egipto, en Atlanta.Erik S. Lesser (AP Photo/Erik S. Lesser)Vista general de un espectáculo de fuegos artificiales antes del partido.
El VAR rescató a Argentina a la hora de juego por un pisotón de Attia a Lisandro en la otra orilla al tanto que celebró para nada Mostafa Zico. Pero ese 0-2 solo se retrasó unos minutos. Fue en otra contra que lanzó Mohamed Salah, continuó Hassan y finiquitó Mostafa Zico, Argentina vio esa lucecita al final del todo. Los africanos celebraron el tanto con un enorme alarido frente a una campeona moribunda.
Scaloni acababa de sacar a Nico González y Lautaro por Tagliafico y De Paul. Sin fútbol, a la Albiceleste ya solo le quedó la emoción para salvarse a sí misma de una quiebra que apuntaba a ser una de las mayores de su historia.
Y, cómo no, la rebeldía la encabezó Messi, que, acodado en la banda izquierda, centró para el 1-2 de Cuti Romero (Shobeir había evitado otras más complicadas), y metió el 2-2 en un balón suelto. El partido se había descamisado, los libretos habían saltado por los aires y ahí, en ese sanatorio, nadie como Argentina.
Paredes salvó otra contra de Egipto y Salah encaró a Julián en el pico del área en esa polémica acción antes de que Enzo disparara a la campeona a los cuartos. Nadie sabe si encontrará el juego. Mientras tanto, progresa de susto en susto y con el alma cosida en las botas.
